Desde muy joven, la madre de Vasco siempre fomentó en ella un sentido de amor y aprecio por la naturaleza y la vida silvestre. Su madre, Mireya Aguas, de 66 años, creció en la isla. Para Aguas, cosechar café era más un pasatiempo familiar. El café solo se sembraba en una pequeña porción de la tierra para el consumo familiar, al menos hasta que Vasco vio una oportunidad de negocio.

A diferencia del caso de otras fincas, las plantas de café en Las Tres Marías no están dispuestas en hileras o patrones verticales. La formacion se parece más a un bosque de café encantado, lo que influiría en el nombre de su marca de café Café Embrujo. Esta “desorganización” permite que las plantas crezcan y se expandan naturalmente, absorbiendo todo el suelo volcánico rico en nutrientes y minerales.

La primera taza de café que Vasco bebió de su finca la llenó de un enorme orgullo. En la taza había un delicado aroma y dulzura causado por la acidez única del suelo. La cosecha sorprendentemente grande fue un hito que simbolizo cuánto había avanzado desde que dejó el continente. Como se anticipó, el sabor no era exactamente el que ella quería que fuera, pero eso podría arreglarse.

Durante los últimos tres años,Vasco ha podido mejorar lentamente sus técnicas agrícolas y su equipo. Las tareas que le tomaban horas hacer en el pasado ahora pueden ser hechas por máquinas en minutos. Cada nueva cosecha es una lección para mejorar, para agricultores como Vasco, que no dependen de ningún tipo de productos químicos artificiales, utilizar los recursos de la Tierra es crucial.

La primera cosecha tomó casi ocho meses; convertirse en un agricultor certificado en la isla tomó más de dos años, un problema común para cualquier residente que quiera cultivar en los Galápagos. Cuando Vasco se mudó a las islas, solo había unas tres fincas de café designadas «oficialmente» y el número solo ha aumentado en un puñado desde entonces.

Galápagos importa el 75 % de sus alimentos, y algunos modelos predicen que esto aumentará al 95 % para 2037. Los alimentos del continente , generalmente entregados por mar en enormes buques de carga, pueden demorar hasta una semana en llegar, lo que reduce la vida útil. En promedio, más de 1000 cajas de alimentos y artículos básicos para el hogar hacen el viaje diario de 700 millas desde la capital de Ecuador, Guayaquil, hasta Puerto Ayora en Santa Cruz. Desde allí, se distribuye a las otras islas.

Los productos pueden costar el doble de lo que costarían en el continente debido a los sistemas alimentarios poco fiables y porque tienen que ser importados.

A pesar de las leyes que restringen quién puede vivir en las islas, la inmigración del continente y el aumento del turismo han puesto a prueba la capacidad de la isla para atender a todos. En la última década, convertirse en agricultor en Galápagos se ha convertido en una tarea casi imposible obstruida por entidades locales y grupos conservacionistas. Después de todo, los agricultores plantan especies invasoras en un área donde mantenerlas alejadas se vuelve más desafiante con el tiempo. Por ejemplo, desde su introducción, el arbusto de mora y los árboles de guayaba han escapado de las áreas agrícolas y han erradicado las plantas nativas.

Las semillas de estas plantas invasoras son transportadas en los excrementos de las aves, que pueden extenderse rápidamente a grandes áreas que solían estar destinadas a la agricultura a través del parque.

El gobierno ecuatoriano ha establecido tierras “agrícolas” donde se pueden cultivar cultivos legalmente en las islas más pobladas: San Cristóbal, Isabela y Santa Cruz. Pero aparte de las partes más habitadas, el 98 % restante de las islas está completamente protegida, lo que deja a los agricultores sin acceso para expandirse más de lo que ya tienen.

“Si un movimiento autosostenible puede comenzar y prosperar en un lugar como Galápagos, puede ocurrir en cualquier lugar”, dijo Vasco.

En cuanto a la conservación del medio ambiente, las Islas Galápagos son posiblemente el archipiélago mejor conservado del mundo. Es una de las 24 provincias de Ecuador, con una población total de alrededor de 26.000 personas, según la última encuesta de 2015, realizada por el INEC, el organismo gubernamental encargado de los estudios de población y demografía.

A diferencia de la agricultura, el turismo ha sido el elemento más crucial de la economía de las Islas Galápagos durante las últimas cuatro décadas. El rápido crecimiento del turismo ha sido el principal impulsor de la legislación social, económica y ambiental. La industria ha provocado una explosión demográfica, aumentando la demanda de bienes y servicios para satisfacer las necesidades básicas de los residentes y turistas.

Debido a las limitaciones legislativas, los agricultores en el pasado fueron inclinados a permanecer fuera de las tierras agrícolas incluso cuando estaban completamente desocupadas. Obligados a buscar otras formas de ingreso economico, la agricultura se ha convertido en el último recurso para muchos residentes.

Personas como Vasco argumentan que cultivar cualquier cultivo a una milla de donde se consumirá es más sostenible para el medio ambiente que transportarlo desde más de mil millas de distancia.

A pesar de todos estos desafíos, muchos agricultores se dedicaron a educar a los residentes y turistas sobre el papel vital de la agricultura en las Islas. Diferentes fincas como Hacienda Luna y Hacienda Tranquila, ubicadas en San Cristóbal, creen que la educación en sustentabilidad debe convertirse en una prioridad para las autoridades políticas y ambientales locales.

Los movimientos sostenibles se distinguen de otros enfoques de conservación y desarrollo por su enfoque en la búsqueda de múltiples objetivos para alcanzar múltiples metas. Las comunidades, los gobiernos, las empresas y los investigadores deben colaborar en un esfuerzo integrado para lograr un equilibrio entre satisfacer las necesidades inmediatas de las personas e incurrir en costos significativos a largo plazo.

Milton Aguas, tío de Vasco, ha sido agricultor toda su vida. Su finca, Hacienda Guadalupe, es la base central de operaciones de los productos de Doña Elda, su marca de mermeladas. Como muchos agricultores locales, Aguas ha encontrado otros proyectos para mantenerse, ya que los ingresos de la agricultura son insuficientes.

Aguas sirvió dos mandatos como alcalde de San Cristóbal, un pueblo de aproximadamente 6000 habitantes, entre 1992 y 2000. Más que nadie, él conoce las dificultades de equilibrar las necesidades humanas y los esfuerzos de conservación en la isla.

Aguas siempre ha visto el tema del uso de la tierra desde una perspectiva histórica; su familia estuvo entre los primeros pobladores de la isla en la década de 1950, cuando el continente incentivaba a las personas a mudarse a la isla. La agricultura en Galápagos ha pasado de ser alentada por el gobierno continental a estar casi prohibida y siempre ha sido parte del discurso público en la isla.

“En nuestra finca, tratamos de mantener un equilibrio. Siempre pensamos en la sustentabilidad, que es la defensa de cuatro elementos importantes: el respeto por la naturaleza, el respeto por las personas que trabajan la tierra, el respeto por la sociedad y el respeto por el crecimiento social y económico de todas las personas”. Aguas dijo. Aguas dijo que las comunidades locales y las autoridades de las Islas Galápagos deberían comenzar a buscar la autosuficiencia en la producción local. Él cree que esto podría hacerse a través de avances tecnológicos, asistencia técnica, incentivos económicos, regulaciones de precios e importaciones y campañas de concientización pública que promuevan el consumo de productos locales.

No hay mejor manera de controlar las especies invasoras, la mayoría de las cuales se concentran en las tierras rurales, que generar suficientes ingresos de las ventas en el mercado local para permitir que los agricultores mantengan sus tierras limpias y gestionadas para la producción de alimentos.

Agua cree firmemente que una Galápagos autosostenible es posible y necesaria si las tendencias demográficas continúan creciendo.

AAguas le gusta hablar sobre el principio del “consumo responsable”, que significa encontrarle un uso a todo lo que se produce, sin desperdiciar alimentos ni materias primas. Hacienda Guadalupe, siendo una de las únicas fincas en San Cristóbal con agua dulce, es capaz de autosostenerse cuando se trata de ese recurso. Aguas practica el ecoturismo en su finca, donde lleva a grandes grupos de turistas y estudiantes locales en por la finca y les explica su uso de la ecoagricultura, en este caso, utilizando especies invasoras para su beneficio.

“Todas las plantas tienen valor. Tienes que pensar en por qué las plantas invasoras fueron traídas aquí en primer lugar. Cómo puedes decir que una planta está completamente mala cuando todavía tiene uso para la tierra”, dijo Aguas.

El hijo de Agua, Milton Javier Aguas, de 40 años, quiere seguir los pasos políticos de su padre para mejorar la situación de los agricultores de las islas. Javier actualmente trabaja con la policía de Galápagos en la parte administrativa.

Javier cree que algo que puede cambiar la forma en que la gente percibe la producción en la isla debería ser cambiar la creencia de que la agricultura en las islas solo puede alimentar a los residentes.

“Si miras el panorama general, enfocarte en exportar puede crear el cambio necesario que necesitamos para la agricultura aquí”, dijo Javier. “La realidad es que no hay una respuesta clara sobre cómo resolver todos los problemas que experimentan los agricultores en las islas. Como mencioné, las granjas han asumido la responsabilidad de educar a la mayor cantidad de personas posible, pero sin una acción legislativa concisa, no se logrará mucho en los próximos años”.

A medida que los agricultores de las islas comienzan a ganar más batallas que las que pierden, comienzan a sentar las bases para más conversiones y, tal vez, algún día, cumplir el sueño de tener suficiente producción local sostenible para alimentar a todos en Galápagos.

De manera similar a cómo las islas sirvieron como un laboratorio viviente para la teoría de la evolución de Charles Darwin, ahora sirven como un microcosmos en miniatura del siglo XXI, un laboratorio para descubrir cómo la humanidad puede satisfacer sus necesidades sin comprometer la naturaleza; superando varios desafíos creados por el hombre en el proceso.

En la portada de cada bolsa de café que se produce en Las Tres Marías, se encuentra el logo de Café Embrujo, la marca de Vasco. El logotipo muestra una combinación de un grano de café y el papamoscas de Darwin, una especie de ave que las entidades ecológicas locales creen extinta. Vasco dijo que su principal razón para elegir el ave es crear un tributo, no solo para el ave sino para todas las demás especies que han desaparecido en la historia reciente.

Una vez que se interrumpe el equilibrio de un área, puede llevar muchos años recuperarla.

La producción de café se ha convertido recientemente en la única exportación agrícola del archipiélago, lo que demuestra los beneficios económicos de un recurso que se cultiva responsablemente.

Es posible que la humanidad no pueda predecir o evitar todos los desastres, pero podemos aprender de ellos. Al mejorar lo que se ha hecho antes que nosotros y trabajar activamente para arreglarlo, podría haber una posibilidad de preservar nuestros paraísos.